人力資源的廣義定義為一個社會具有智力勞動能力和體力勞動能力的人的總和，包括數(shù)量和質(zhì)量兩個方面。而狹義的定義為組織所擁有的用以制造產(chǎn)品和提供服務(wù)的人力。
人力資源外包，簡稱HRO。指企業(yè)根據(jù)需要將部分人力資源管理工作或職能外包出去，交由其他企業(yè)或組織進行管理，以達到降低人力成本，實現(xiàn)效率優(yōu)化等目的。廣義的人力資源外包屬于勞務(wù)外包的一種，涵蓋了勞務(wù)派遣和人事代理的范疇，且實際外延還會更大。人力資源外包從概念區(qū)分，可以分為三個模塊:人力資源及人的外包、人事事務(wù)外包、人力資源管理職能外包；從具體內(nèi)容區(qū)分，包括:人力資源外包、人力資源管理外包、薪酬管理外包、薪酬福利外包、社保外包、個稅代繳、人事外包、人才外包等。
總體而言，人力資源管理外包將滲透到企業(yè)內(nèi)部的所有人事業(yè)務(wù)，包括人力資源規(guī)劃、制度設(shè)計與創(chuàng)新、流程整合、員工滿意度調(diào)查、薪資調(diào)查及方案設(shè)計、培訓(xùn)工作、勞動仲裁、員工關(guān)系、企業(yè)文化設(shè)計等方方面面。
上個世紀(jì)70年代，由于遭受到源自O(shè)PEC石油危機的并發(fā)沖擊，北美企業(yè)的外部營運環(huán)境頓時變得復(fù)雜起來。加之由于社會不斷進步引致法律法規(guī)的不斷完善，企業(yè)迫于對政府福利保障制度實施的壓力，不得不比從前更加關(guān)注于員工的健康，這樣一來，使得企業(yè)事務(wù)性的人事行政工作變得越來越繁雜了。為了應(yīng)對外部變革的環(huán)境變遷，企業(yè)可以尋求兩種選擇，一是將這些事務(wù)性的人力資源工作劃分給不同的崗位，讓負責(zé)該崗位的主體去實施、處理；另一種是通過將這些新興人力資源業(yè)務(wù)予以外包的形式，選擇讓專業(yè)性的人力資源服務(wù)公司來完成這些事務(wù)性的工作。 隨后，一些歐美企業(yè)將人力資源外包帶到了中國。
到了21世紀(jì)初，人力資源外包服務(wù)在國外市場已經(jīng)非常普遍，大概有85％企業(yè)進行人力外包，500強企業(yè)的大部分早已經(jīng)習(xí)慣于采用人力資源外包服務(wù)；而近百家提供人力資源服務(wù)的上市公司中，也有半數(shù)左右提供人力資源外包服務(wù)，甚至有多家已經(jīng)躋身財富500強行列。
